Le 23 mai 2026, à Gizeh en Égypte, Oleksandr Usyk, champion du monde WBC des poids lourds, remontera sur le ring pour défendre son titre contre une figure emblématique du kickboxing, Rico Verhoeven. Ce combat exceptionnel mettra aux prises deux poids lourds de disciplines proches mais distinctes, dans un cadre symbolique au pied des pyramides.
Un combat inédit entre boxe et kickboxing
Oleksandr Usyk, invaincu et reconnu comme l’un des meilleurs poids lourds de sa génération, fait son retour après son dernier combat victorieux en juillet 2025 contre Daniel Dubois, remporté par KO. Depuis cette victoire, le boxeur ukrainien avait laissé planer le mystère sur ses prochains adversaires, évoquant avoir peu de combats restants avant la fin de sa carrière.
Le choix de Rico Verhoeven comme challenger est une surprise pour de nombreux observateurs. À 36 ans, le Néerlandais est une légende du kickboxing, invaincu dans cette discipline depuis 2015 et détenteur de la ceinture poids lourds du GLORY pendant de nombreuses années. Contrairement à Usyk, qui a un palmarès en boxe anglaise, Verhoeven fait une incursion tardive dans la boxe officielle, ayant récemment quitté le kickboxing pour se consacrer à ce nouveau défi.
Oleksandr Usyk, un champion au sommet
Usyk est largement considéré comme l’un des meilleurs boxeurs poids lourds au monde. En 2024, il avait notamment battu Tyson Fury, un exploit qui lui a permis de s’imposer comme roi incontesté de la catégorie. Sa victoire sur Daniel Dubois l’année suivante, avec la conquête de la ceinture IBF, a renforcé son statut. Cependant, il a perdu l’une de ses ceintures depuis, ce qui rend sa défense du titre WBC cruciale dans cette phase de sa carrière.
« Usyk reste un athlète exceptionnel dont l’intelligence tactique et la technique font la différence à ce niveau. Affronter Verhoeven ouvre une nouvelle page, car ce n’est pas un boxeur traditionnel, mais sa détermination reste intacte, » analyse Jean-Marc Durand, coach de boxe professionnel.
Rico Verhoeven, un outsider ambitieux
Verhoeven s’attaque à sa première défense de titre dans une discipline nouvelle pour lui, ce qui place le kickboxeur dans la position d’outsider. Malgré son grand palmarès en kickboxing, il devra s’adapter aux règles strictes de la boxe anglaise et au style très différent d’Usyk.
Son passage vers la boxe anglaise a été annoncé après une période où la MMA semblait être une option, mais c’est finalement le noble art qui a retenu son attention. Fort de ses exploits en kickboxing et de sa grande expérience des compétitions internationales, Verhoeven entend saisir cette opportunité unique.
« Changer de discipline n’est jamais simple, mais Rico possède une mentalité de guerrier qui pourrait lui permettre de rivaliser avec les meilleurs, » déclare Sophie Legrand, journaliste sportive spécialisée dans les sports de combat.
Un cadre symbolique au pied des pyramides
Le combat se tiendra dans un lieu chargé d’histoire et de symbolisme, sur le plateau de Gizeh, avec les pyramides en arrière-plan. Ce choix renforce l’aspect grandiose et mondial de l’événement, qui ne se limite pas à un simple affrontement sportif mais incarne une rencontre interculturelle entre disciplines.
Organisateurs et promoteurs souhaitent faire de ce duel un spectacle mémorable, alliant tradition et nouveauté, dans un décor exceptionnel. Ce cadre prestigieux est susceptible d’attirer l’attention des passionnés de sports de combat et d’un public large à travers le monde.
Les enjeux et perspectives du combat
Pour Usyk, il s’agit de confirmer sa suprématie dans la catégorie poids lourd tout en relevant un défi inattendu. Une victoire consoliderait son héritage et pourrait ouvrir la porte à d’autres combats d’exhibition ou à des superfights, désormais très prisés dans le milieu.
De son côté, Rico Verhoeven vise à démontrer qu’un athlète venant d’une autre discipline peut réussir dans la boxe professionnelle. Une éventuelle victoire bouleverserait les codes et attirerait l’attention sur les passerelles entre kickboxing et boxe.
Le combat, prévu dans trois mois, alimente déjà les débats parmi les experts et les fans. Il incarne un rendez-vous rare, mêlant compétences techniques, stratégie et adaptabilité, dans un contexte où les frontières entre sports de combat continuent d’évoluer.
