Le géant américain Apple a déposé une plainte contre OpenAI, la société derrière ChatGPT, l’accusant d’avoir obtenu illégalement des informations confidentielles grâce au recrutement d’anciens employés. Cette procédure a été lancée devant le tribunal fédéral de San Jose en Californie ce vendredi 10 juillet 2026, marquant une escalade dans les relations entre ces deux acteurs majeurs du secteur technologique.
Un conflit entre deux titans de la tech
La démarche judiciaire d’Apple fait suite à plusieurs mois de tensions croissantes entre les deux entreprises. En 2024, un partenariat avait été signé pour intégrer ChatGPT aux produits Apple, une collaboration censée enrichir les fonctionnalités des appareils grâce à l’intelligence artificielle. Cependant, cette alliance s’est dégradée pour mener à une confrontation ouverte, Apple accusant OpenAI d’avoir orchestré une stratégie pour exploiter illégalement des données internes.
Selon la plainte, OpenAI aurait ciblé spécifiquement certains anciens cadres et employés d’Apple. La firme de Cupertino affirme que cette collecte d’informations confidentielles s’est faite via ces recrutements stratégiques, permettant à OpenAI de booster son développement en profitant d’une expertise et de secrets industriels protégés.
Les anciens cadres au cœur de la controverse
Parmi les personnes visées figure Tang Tan, cofondateur avec Jony Ive de la start-up io Products, rachetée par OpenAI en mai 2025 pour 6,5 milliards de dollars. Cette acquisition s’inscrit dans la volonté d’OpenAI de se diversifier vers des appareils physiques intégrant l’IA. Tang Tan, ancien employé d’Apple, est accusé d’avoir emporté des documents internes à son départ en 2024 et d’avoir sollicité d’autres employés d’Apple candidats à OpenAI pour obtenir davantage d’informations.
Un autre ancien salarié, Chang Liu, fait également l’objet d’accusations pour avoir conservé du matériel interne d’Apple après son départ en 2026, tout en continuant à accéder illégalement aux réseaux informatiques de la société. Apple reconnaît naturellement que le recrutement d’anciens employés peut entraîner le transfert de certaines connaissances, cependant elle reproche à OpenAI une exploitation délibérée et illégale de données protégées.
« Nous constatons avec préoccupation que des méthodes inappropriées ont été employées pour acquérir des informations stratégiques, ce qui compromet notre innovation et notre compétitivité », a déclaré un porte-parole d’Apple.
– Expert en propriété intellectuelle, Isabelle Martin
Un enjeu stratégique majeur autour des appareils IA
Apple considère que ces incidents sont révélateurs d’une volonté d’OpenAI de préparer le terrain pour une nouvelle génération d’appareils hardware fortement intégrés à l’intelligence artificielle. Cette bataille reflète une compétition plus large dans le secteur entre acteurs historiques et nouveaux entrants ambitionnant d’imposer leurs technologies dans le futur marché des appareils connectés intelligents.
OpenAI, qui ne possède pas encore d’expérience établie dans la conception de produits électroniques grand public, envisage de lancer ces appareils d’ici 2027. Pour elle, cette évolution représente un pivot stratégique essentiel, en particulier dans un contexte où l’intelligence artificielle connaît une croissance exponentielle et où les marges sont considérables.
Apple a demandé au tribunal d’interdire expressément à OpenAI toute utilisation d’informations confidentielles qui pourraient provenir d’anciens ou actuels employés du groupe. La firme californienne réclame également des dédommagements financiers, dont le montant n’a pas été communiqué à ce stade.
Réactions et perspectives
Dans un communiqué officiel, OpenAI a nié tout intérêt pour les informations confidentielles de ses concurrents, tout en examinant attentivement les accusations portées par Apple. L’entreprise souligne sa volonté de respecter les règles en matière de propriété intellectuelle, même si elle refuse pour le moment d’apporter plus d’éclaircissements.
« OpenAI n’a aucun intérêt à utiliser des données confidentielles d’autres sociétés et examinons sérieusement les allégations, qui demeurent infondées selon nous », a déclaré un porte-parole d’OpenAI.
– Analyste en technologies, Marc Dupont
Cette affaire survient alors qu’OpenAI prépare une entrée en Bourse très attendue et que sa valorisation est estimée à environ 852 milliards de dollars. Le développement accéléré de ses capacités matérielles et logicielles pourrait modifier durablement l’équilibre dans le secteur des nouvelles technologies.
Le résultat de ce litige juridique pourrait avoir des conséquences importantes sur les relations entre géants du numérique et illustre les enjeux liés à la protection des données et à la concurrence dans un contexte d’intelligence artificielle en pleine expansion.
