Dans une démarche scientifique peu commune, une étude débutée en mars 2026 par l’Université Jean Monnet ambitionne de transformer 40 personnes sédentaires en ultratrailers capables de parcourir une course de 100 kilomètres avec 6 000 mètres de dénivelé positif dans un délai de 18 mois. Cette étude vise à approfondir la compréhension des effets positifs et des limites liés à une pratique physique intensive chez des non-sportifs.
Un projet ambitieux et innovant
Reprenant le nom évocateur « 0 to 100 », l’expérimentation rassemble un groupe composé de 20 hommes et 20 femmes sélectionnés pour leur mode de vie majoritairement sédentaire. Ces volontaires bénéficieront d’un encadrement strict et personnalisé, intégrant des entraînements suivis par des coaches spécialisés ainsi que des mesures précises des paramètres physiologiques et biomécaniques, tout au long de leur progression.
Un accompagnement global pour une transformation complète
En plus des séances d’entraînement individuelles, le protocole prévoit des rassemblements réguliers destinés à renforcer la cohésion des participants et à intensifier leurs préparations, sous la forme de « week-ends chocs ». Par ailleurs, tous les cinq mois, des bilans complets seront effectués dans les laboratoires de l’Institut Régional de Médecine et d’Ingénierie du Sport (IRMIS) à Saint-Étienne. Ces évaluations permettront de mesurer la transformation physiologique, notamment au niveau musculaire et cardiovasculaire.
« Cette initiative ouvre une nouvelle perspective sur la capacité d’adaptation humaine. Observer des individus sédentaires atteindre un tel niveau d’endurance permet de mieux cerner les bénéfices et les adaptations corporelles induites », explique le Pr. Jean-Michel Robert, coordinateur scientifique du projet.
Objectifs médicaux et scientifiques
Au-delà de la dimension sportive, ce projet cherche à documenter et quantifier les impacts profonds de l’exercice physique intense sur la santé globale. Les chercheurs espèrent observer des améliorations notables sur plusieurs plans : une meilleure condition physique générale, une santé mentale renforcée, une amélioration de la qualité du sommeil, une réduction des marqueurs inflammatoires, un abaissement du niveau de fatigue quotidienne, ainsi qu’une gestion plus efficace du stress, avec des effets positifs sur l’humeur et l’anxiété.
Le caractère longitudinal de l’étude permettra ainsi d’établir des liens solides entre la pratique régulière et soutenue d’une activité physique et l’évolution des paramètres de santé, dans un contexte initial de réelle sédentarité.
Un défi d’endurance ultime : la CCC
Le défi final sera la participation des 40 candidats à la célèbre course CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix) fin août 2027. Cette épreuve prestigieuse de l’ultra-trail, longue de 100 kilomètres avec un dénivelé positif de 6 000 mètres, représente une des disciplines d’endurance les plus ardues au monde. La réussite de ces débutants serait une première démonstration éclatante de la capacité d’évolution physique à partir d’un état sédentaire.
« Voir ces participants franchir la ligne d’arrivée de la CCC serait un vrai tournant dans notre manière d’appréhender le potentiel humain et la prévention par l’activité physique », indique Marie Dupont, chercheuse en physiologie de l’exercice.
Enjeux pour la santé publique et sportive
La sédentarité étant identifiée comme un facteur majeur de risque pour diverses pathologies chroniques, le projet « 0 to 100 » s’inscrit pleinement dans une logique de santé publique. Il met en lumière les bénéfices d’une activité physique régulière, même intensive, comme moyen de prévention et de traitement.
Par ailleurs, cette étude pourrait aussi inspirer de nouvelles approches dans le domaine de la préparation sportive et de la réhabilitation physique, en particulier pour des populations peu habituées à l’effort. Le suivi rigoureux mis en place permettra également de prévenir les risques liés à un surcroît d’effort chez des sujets initialement inactifs.
Perspectives futures
Les chercheurs espèrent que les résultats de cette étude ouvriront la voie à d’autres programmes visant à promouvoir l’exercice physique extrême dans des populations diversifiées, tout en garantissant sécurité et suivi. Ils envisagent par ailleurs des analyses approfondies sur l’impact psychologique et social d’un tel défi.
Au total, ce projet innovant ouvre des perspectives en santé, sport et sciences humaines, en démontrant combien la volonté et un encadrement adapté peuvent remodeler les capacités physiques humaines, même en partant de zéro.
