En 2025, les neuf puissances nucléaires mondiales ont dépensé près de 119 milliards de dollars pour entretenir et moderniser leurs arsenaux, établissant un niveau historiquement élevé des investissements dans ces armes. Ce montant représente une progression de 19 % par rapport à l’année précédente, portant la dynamique d’accumulation nucléaire à un niveau rarement atteint, dans un contexte de tensions géopolitiques exacerbées à l’échelle mondiale.
Une augmentation majeure des budgets nucléaires
Selon un rapport publié par la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN), les gouvernements des neuf États dotés officiellement ou de facto de l’arme nucléaire – les États-Unis, la Russie, la Chine, le Royaume-Uni, la France, l’Inde, Israël, le Pakistan et la Corée du Nord – ont augmenté leurs dépenses de près de 17 milliards de dollars en un an. Cette tendance tend à s’inscrire dans la durée et pourrait perdurer sur plusieurs décennies, renforçant une véritable course aux armements.
Les États-Unis en tête des dépenses
La position dominante des États-Unis dans le domaine nucléaire se confirme avec un budget de 69,2 milliards de dollars uniquement consacré en 2025 à leurs armes nucléaires. Ce chiffre représente à lui seul plus que toutes les dépenses cumulées des huit autres pays nucléaires. La Chine suit avec environ 13,5 milliards de dollars, tandis que le Royaume-Uni et la Russie consacrent respectivement 12,6 et 9,5 milliards de dollars à leurs forces nucléaires.
«Ce niveau de dépenses sans précédent, combiné aux risques potentiels liés à l’intégration de l’intelligence artificielle dans les systèmes de décision, constitue une source majeure d’inquiétude pour la sécurité mondiale», explique Susi Snyder, directrice des programmes à l’ICAN et co-autrice de l’étude.
Des perspectives à long terme inquiétantes
L’étude souligne par ailleurs que cet effort financier ne risque pas de diminuer. Au contraire, les plans à long terme des principales puissances, notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France, envisagent des investissements massifs dans la modernisation et le maintien en service de leurs arsenaux jusqu’à la fin du XXIe siècle. Par exemple, les États-Unis prévoient de déployer leurs nouveaux missiles balistiques intercontinentaux Sentinel, conçus pour rester opérationnels au-delà de l’an 2100.
Par ailleurs, la production américaine de noyaux atomiques en plutonium laisse à penser que la viabilité de leurs ogives pourrait se prolonger jusqu’en 2120, illustrant la pérennité visée pour ces armes de destruction massive. Selon le rapport, le pays devrait consacrer près de 1 000 milliards de dollars à son arsenal nucléaire entre 2025 et 2034, un investissement colossal.
Un impact financier et humanitaire questionné
Ces dépenses, qui auraient pu financer 32 années de fonctionnement de l’Organisation des Nations unies, soulèvent des interrogations quant à leurs priorités. Selon Susi Snyder, les sommes engagées pourraient avoir permis d’assurer la sécurité alimentaire de plus de deux millions de personnes pendant une année entière. Le constat est d’autant plus alarmant que les relations internationales restent fragiles, avec une intensification des rivalités militaires et une montée des risques d’escalade.
Une nouvelle dynamique de course aux armements
L’augmentation généralisée des budgets nucléaires dans tous les pays dotés d’armes atomiques marque le début d’une nouvelle phase de compétition stratégique à l’échelle mondiale. Elle s’inscrit dans un contexte de tensions renouvelées, où les enjeux de dissuasion et de supériorité militaire prennent une place importante dans les politiques de défense nationales.
«Nous assistons à une intensification inquiétante de la course aux armements nucléaires, avec des investissements qui promettent de figer ces arsenaux sur plusieurs générations», note un expert en sécurité internationale. «Cette tendance accroît le risque de conflits et remet en cause les efforts internationaux pour la non-prolifération.»
Ces observations invitent à considérer avec une attention particulière les conséquences géopolitiques et humanitaires de cette dynamique, notamment dans un monde où la stabilité globale dépend en partie de la gestion prudente des arsenaux nucléaires. La communauté internationale est ainsi confrontée à un défi majeur pour limiter la prolifération et promouvoir la désescalade dans un contexte de concurrence militaire exacerbée.
