Une vidéo exceptionnelle enregistrée dans le sud-ouest de la Libye a récemment confirmé la présence du chat des sables, une espèce féline adaptée aux milieux désertiques. Longtemps hypothétique dans cette région, la découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la biodiversité saharienne libyenne.
Une preuve visuelle attendue depuis longtemps
Depuis des années, les signalements sur la présence du chat des sables (Felis margarita) dans certaines parties de la Libye étaient relayés sans qu’aucune preuve tangible ne vienne les valider. Cette incertitude a pris fin grâce à une vidéo enregistrée il y a plusieurs années, puis récemment rendue publique par Mohammed Almuntasir, photographe animalier. Sur quelques secondes, l’image révèle un petit félin au pelage sable, creusant dans le désert avant de se réfugier à l’ombre d’une plante, mouvement typique de cet animal difficile à observer.
« Quand j’ai partagé cette vidéo, beaucoup doutaient qu’elle ait été filmée en Libye. Mais après plusieurs échanges avec des experts, nous avons confirmé son authenticité et son importance, » explique Mohammed Almuntasir.
Collaborations scientifiques et terrain
Le photographe a noué une collaboration avec le zoologiste Firas Hayder, spécialiste des petits carnivores, pour étudier et documenter cette présence. Ensemble, ils ont mené des investigations dans différentes zones désertiques, ce qui a permis d’identifier treize sites dans le Sahara libyen où le chat des sables semble installé, avec une concentration notable dans la vallée isolée du Wadi Armet, située à environ 1 000 kilomètres au sud-ouest de Tripoli.
Ces recherches ont mené à une publication en février 2026 dans le Journal of Arid Environments, apportant un nouvel éclairage sur la faune saharienne libyenne et désignant cette région comme un refuge potentiel pour l’espèce.
Adaptations remarquables à un environnement extrême
Le chat des sables est une petite espèce féline dont le pelage beige sable lui offre un camouflage efficace dans les dunes arides. Capable de résister à des températures pouvant atteindre 52°C, il est adapté aux sols brûlants grâce à ses pattes couvertes de poils protecteurs. Ces caractéristiques lui permettent de survivre dans des environnements désertiques hostiles.
Son régime alimentaire est très varié en raison de la rareté des ressources : il chasse principalement des rongeurs, des insectes et des lézards, s’appuyant sur une ouïe et un odorat particulièrement développés pour localiser ses proies dans un environnement peu productif.
« Le chat des sables est un exemple fascinant d’adaptation à un milieu extrême, capable de survivre là où peu d’autres mammifères peuvent vivre, » souligne Firas Hayder.
Un élargissement de son aire de répartition connue
Jusqu’à présent, l’aire de répartition reconnue du Felis margarita comprenait surtout des pays d’Afrique du Nord comme la Tunisie, le Maroc et l’Égypte. La confirmation de sa présence en Libye complète ce tableau et souligne l’importance de la région du Sahara libyen comme habitat viable pour cette espèce.
Cette découverte est importante dans le contexte de la conservation des milieux désertiques, souvent négligés, mais pourtant cruciaux pour maintenir la diversité biologique. Elle invite aussi à renforcer les efforts d’observation et de protection de la faune saharienne, soumise aux pressions de l’activité humaine et du changement climatique.
Impacts et perspectives
La présence avérée du chat des sables en Libye devrait encourager la mise en place de programmes de surveillance et de recherche plus systématiques. La reconnaissance de son habitat dans des zones reculées pourrait également stimuler des initiatives pour préserver ces milieux fragiles.
Les découvertes telles que celle-ci montrent que même dans des environnements extrêmes, la vie trouve des stratégies inédites pour s’adapter, rappelant l’importance de la biodiversité désertique souvent sous-estimée. Dans ce contexte, les travaux à venir permettront d’améliorer la compréhension des interactions écologiques dans le Sahara et d’évaluer plus précisément l’état de conservation du chat des sables dans cette vaste région.
