Michel Dejeneffe, marionnettiste et ventriloque belge connu pour avoir créé Tatayet, est décédé ce vendredi à l’âge de 77 ans dans la région de Saint-Étienne, en France. Figure emblématique des années 1980 et 1990 en Belgique et en France, il avait charmé des générations entières grâce à son duo avec la marionnette Tatayet, un castor en salopette. Sa disparition marque la fin d’une carrière artistique longue de plus de quarante ans.
Une carrière commencée dans le théâtre
Né à Namur, Michel Dejeneffe a d’abord exercé le métier d’enseignant avant de se tourner vers le théâtre. Il avait créé une compagnie de théâtre amateur et proposait des spectacles dans des maisons de retraite. C’est dans ce cadre qu’est née la marionnette Tatayet : l’idée lui est venue lorsqu’un résident lui a offert un col en fourrure, qui a inspiré la mise en scène et le personnage de la peluche au timbre de voix aiguë.
Le succès avec Tatayet dans les années 1980 et 1990
En 1975, Dejeneffe crée Tatayet, qui devient rapidement un personnage populaire en Belgique francophone. Sa marionnette castor, vêtue d’une salopette, est entrée dans le cœur du public au point de bénéficier de sa propre émission, le « Tatayet Show », diffusée sur la RTBF de 1986 à 1992. Cette émission lui a permis de conquérir un large auditoire, notamment les enfants et les familles, avec un humour accessible et des sketches bien pensés.
Par ailleurs, le duo a également connu un certain succès en France, apparaissant régulièrement aux côtés de personnalités telles que Michel Drucker et Patrick Sébastien. Le succès ne s’est pas limité à la scène et la télévision, puisque Michel Dejeneffe et Tatayet se sont lancés dans la musique, enregistrant plusieurs disques comme « Enfin seul ! », « Tatayet chante » ou encore « Le Kitching ».
Une retraite à partir de 2017 et l’héritage laissé
Après plusieurs décennies passées à jouer sur les scènes et plateaux télévisés, Michel Dejeneffe avait décidé de prendre sa retraite en 2017, à l’âge de 67 ans. Malgré cette fin de carrière, son personnage Tatayet est resté profondément ancré dans la mémoire collective des Belges et des Français qui avaient grandi avec lui.
Un proche a révélé que Tatayet a été soigneusement rangé « dans une valise, dans une chambre de la maison de Michel », témoignant du lien particulier que le ventriloque entretenait avec sa création. Michel Dejeneffe laisse derrière lui une fille ainsi que sa compagne.
Des hommages nombreux
La disparition du marionnettiste a suscité une vague d’émotion sur les réseaux sociaux et chez plusieurs personnalités du monde du spectacle. Jérôme de Warzée, présentateur belge, a rendu hommage au personnage de Tatayet, rappelant combien la marionnette semblait vivante au point que lors des interviews radio, « les techniciens plaçaient systématiquement le micro devant lui plutôt que devant Michel ».
« Tatayet était tellement vivant que, lors des interviews radio, les techniciens plaçaient systématiquement le micro devant lui plutôt que devant Michel. » – Jérôme de Warzée, animateur belge
Ce décès clôt un chapitre important de la scène humoristique francophone des années 1980 à 2000, soulignant l’impact durable d’un artiste qui a su divertir et toucher plusieurs générations. Michel Dejeneffe restera dans les mémoires comme un des grands noms de la marionnette et de la ventriloquie en Belgique et en France.
