Chaque printemps, à l’approche du tournoi de Roland-Garros qui se déroule cette année du 18 mai au 7 juin 2026, la fameuse terre battue des courts suscite curiosité et admiration. Cette surface emblématique, dont la couleur ocre est devenue un symbole du tournoi, résulte d’un savoir-faire français spécifique tant dans sa composition que dans son entretien. Focus sur les origines, la fabrication et la gestion quotidienne de cette terre particulière.
Un héritage historique et fonctionnel
L’origine de la terre battue sur les courts de tennis remonte à la fin du XIXe siècle. Vers 1880, les frères Renshaw, situés à Cannes, ont utilisé pour la première fois une poudre de terre cuite pour recouvrir des terrains en gazon qui souffraient des fortes chaleurs. Cette initiative pratique a donné naissance à une technique qui, avec le temps, s’est perfectionnée pour devenir la surface préférée de Roland-Garros. Contrairement à d’autres tournois majeurs disputés sur gazon ou dur, Roland-Garros a conservé cette surface naturelle qui contribue à la spécificité du tournoi.
Une composition complexe et locale
La terre battue utilisée sur les courts est un mélange savamment dosé composé principalement de brique pilée, de calcaire, de résidus de houille, de drains, et de cailloux concassés. Cette combinaison confère à la surface sa particularité tant en termes de couleur que de caractéristiques de jeu. Bien que cette surface soit répandue à travers le monde, c’est en France que la matière première est élaborée pour Roland-Garros.
Depuis plus de 60 ans, la société Supersol, implantée dans la région Hauts-de-France, fabrique la terre battue commandée pour le tournoi. Cette entreprise de taille modeste, employant une douzaine de personnes, fournit chaque saison entre 50 et 80 tonnes de matériaux aux équipes chargées de préparer les courts.
Un autre acteur local, la société Gouachées et Corpechot, également basée dans le même secteur, intervient pour poser les couches de charbon compacté de 6 centimètres d’épaisseur. Cette étape est cruciale car elle forme la sous-couche sur laquelle vient reposer la couche finale de terre rouge, assurant ainsi la stabilité et la performance de la surface.
Le processus de fabrication et de contrôle
La matière première, notamment la brique, provient des briqueteries du nord de la France. Ces briques sont broyées et pilées dans les usines de Pontpoint, dans l’Oise, à une quinzaine de jours avant le début du tournoi. La qualité est un critère essentiel au cours de ce processus : les opérateurs s’assurent que la poudre obtenue ne contient aucun fragment trop gros qui pourrait compromettre l’homogénéité et la sécurité du terrain.
Didier Durand, directeur de Supersol, déclare à ce sujet : « Le rouge caractéristique de la terre vient directement des briqueteries régionales. Le broyage est méticuleux pour garantir une surface parfaitement lisse et homogène. »
Un entretien quotidien essentiel
La terre battue est loin d’être une surface figée. Elle est vivante et nécessite un entretien rigoureux tout au long du tournoi. Selon le directeur de Supersol, un suivi quotidien est indispensable pour maintenir ses qualités : l’arrosage, le tamisage et le ratissage sont effectués avec soin après chaque match et chaque séance d’entraînement. Si la terre n’est pas entretenue correctement, elle durcit et perd ses propriétés en seulement deux jours.
« La terre battue est vivante comme une plante. Sans entretien régulier, elle meurt, et le terrain devient impraticable, » précise Didier Durand.
Les lignes blanches qui délimitent les courts sont elles aussi réalisées avec un matériau spécifique. Composées essentiellement de calcaire, elles utilisent environ 60 tonnes de ce carbonate de calcium issu de carrières situées dans la région de l’Oise pour couvrir un terrain moyen de 148 mètres carrés.
Un savoir-faire artisanal français reconnu
Au total, plus d’une tonne de terre battue est appliquée sur chaque court avant le début du tournoi. Ce travail artisanal et le choix des matériaux participent à la notoriété internationale de Roland-Garros, un rendez-vous incontournable du tennis mondial.
Ce savoir-faire, bien ancré dans les régions productrices du nord de la France, est aujourd’hui valorisé par les organisateurs du tournoi. Il met en avant une chaîne de production locale et perpétue une tradition technique datant de plus d’un siècle, tout en répondant aux exigences modernes de performance sportive.
Face à cette exigence, le rôle des fabricants locaux est plus que jamais crucial pour garantir que la terre battue reste un emblème unique du tournoi, apprécié tant par les joueurs que par les amateurs de tennis.
Un expert en surface de jeu : « Maintenir cette terre battue en parfait état est un défi technique et humain. Le climat, les joueurs et le calendrier exigent une expertise inégalée, c’est ce qui fait la spécificité de Roland-Garros, » analyse-t-il.
