Lors de l’événement UFC 328 qui s’est tenu à Newark, l’Américain Sean Strickland a battu Khamzat Chimaev samedi, remportant ainsi la ceinture des poids moyens. Après cette victoire cruciale, Strickland a évoqué son futur combat en ciblant le Français Nassourdine Imavov, qu’il a déjà affronté en janvier 2023. Cette annonce relance la rivalité et suscite de nombreuses réactions dans le monde des sports de combat.
Sean Strickland reprend la ceinture des poids moyens
Lors d’un combat disputé sur cinq rounds, Sean Strickland a remporté une décision partagée des juges face à Khamzat Chimaev, infligeant au Suédois sa première défaite en carrière. Deux juges ont donné la victoire à Strickland avec un score de 48-47, contre un juge en faveur de Chimaev. Le combat extrêmement serré témoigne du talent et de la ténacité des deux combattants. Grâce à ce succès, Strickland, âgé de 35 ans et fort d’un palmarès de 31 victoires contre 7 défaites en MMA, devient à nouveau champion des poids moyens. Il avait déjà occupé ce poste de septembre 2023 à janvier 2024.
Un futur combat contre Nassourdine Imavov en perspective
Interrogé sur son prochain adversaire, Sean Strickland a déclaré qu’il visait Nassourdine Imavov, un Français classé numéro 2 dans la catégorie. Les deux combattants s’étaient affrontés en janvier 2023, Strickland l’ayant emporté à la décision partagée. Le champion a laissé entendre que ce combat serait le prochain à se concrétiser dans l’octogone. « Je crois aux classements, je pense que ce sera Nassourdine Imavov », a-t-il affirmé, avant d’ajouter qu’il était prêt à défier n’importe quel adversaire.
Des propos provocateurs envers Nassourdine Imavov
Sean Strickland a également tenu des propos virulents concernant l’identité nationale de son futur opposant. « J’aime les Français. Je ne considère pas Nassourdine comme français. Je ne sais même pas s’il se considère lui-même comme français », a-t-il déclaré. Pour l’Américain, le simple fait de résider en France ne confère pas automatiquement cette identité, d’autant plus selon lui qu’Imavov ne défendrait pas activement la France. Il a affirmé : « Il ne croit pas en la France. Il ne défend pas les Français. Mais je ne quitterai jamais ce pays. Je suis américain et je mourrai dans ce pays. » Ces déclarations ont amplifié la tension autour du prochain combat.
La réaction de Nassourdine Imavov
Le combattant français, désormais classé deuxième dans la catégorie des poids moyens, a rapidement répondu à la victoire de Strickland. Dans une interview donnée à RMC Sport, il a confié être surpris du résultat : « Je ne m’attendais pas du tout à ça, je ne sais pas ce qui s’est passé avec Khamzat, ce n’était pas le même. » Imavov a ensuite menacé son futur rival en déclarant : « C’est Strickland qui a gagné, et on va aller l’éteindre. » Sur le réseau social X, il a ajouté de façon provocatrice : « Je vais t’éteindre la lumière. »
Contexte et enjeux pour l’UFC
La catégorie des poids moyens reste l’une des divisions les plus compétitives de l’UFC, où chaque combat suscite un fort intérêt médiatique et sportif. La rivalité entre Sean Strickland et Nassourdine Imavov s’inscrit dans cette dynamique, renouvelant les enjeux après le combat initial de janvier 2023. Si cette revanche se concrétise, elle pourrait déterminer l’avenir du championnat dans cette catégorie.
Les déclarations de Strickland quant à son refus de combattre en dehors des États-Unis soulignent également une position stratégique sur le marché américain, cœur de l’UFC. Cette perspective pourrait influencer les lieux et conditions du combat contre Imavov.
Impact sur la carrière des deux combattants
Pour Sean Strickland, défendre sa ceinture face à Imavov représenterait une occasion de confirmer son retour au sommet. Pour Nassourdine Imavov, qui vient de grimper aux portes du titre, ce combat est une opportunité de remporter un titre mondial majeur et de consolider sa réputation sur la scène internationale.
Jean-Marc Lavigne, analyste en sports de combat : « Ce duel a tout pour être explosif, tant sur le plan sportif que médiatique. Strickland joue aussi sur l’identité nationale dans ses déclarations, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à la rivalité. »
En résumé, après l’UFC 328, un nouveau chapitre s’ouvre entre Sean Strickland et Nassourdine Imavov. Les prochains mois seront déterminants pour officialiser ce combat très attendu et suivre l’évolution de cette rivalité complexe au sein du MMA mondial.
